Le roman commence par le monologue d’un homme au soir de sa vie. Il se souvient…. Nous sommes en Géorgie, dans les années 30. Joseph Vaughan perd son père à l’âge de 11 ans. Il se retrouve seul avec sa mère. Son enfance est jalonnée par l’école où son institutrice, Mademoiselle Alexandra Webber prend le …