Aude Bouquine

Me voici arrivée au quatrième roman de Kristin Hannah disponible au format poche et en français. Je dois dire que rarement un roman aura résonné autant avec la situation actuelle aux États-Unis. « Les vents de sable » se déroule dans les années 30 frappées par la Grande Dépression. Les tempêtes de poussières et l’absence de pluie, ont obligé les habitants de certaines régions du sud du pays, comme Elsa Martinelli, notre héroïne, à migrer vers l’Ouest, région de tous les espoirs. Malheureusement, ils ont été assignés à des emplois très mal payés et ont été rejetés par les habitants « Born and raised » sur place, accusés de leur voler leurs emplois, et parqués dans des camps où ils n’avaient même pas l’eau potable. 

Ce roman entremêle l’intime et le collectif, la tragédie sociale et l’espérance. Dans ce théâtre romanesque mouvant des « vents de sable », Elsa apprend sans cesse à se relever.

Focus sur 2025, depuis l’élection de Trump, comme un miroir des grandes tragédies contemporaines. La Grande Dépression décrite dans le roman fait cruellement penser aux crispations actuelles. Sa portée dépasse largement les années 30 pour venir mettre en lumière les arrestations arbitraires, les déportations, le traitement de certains citoyens qualifiés de « seconde », bien qu’américains. La politique migratoire mise en place depuis l’élection présidentielle ne touche pas seulement ceux qui sont entrés dans le pays illégalement, mais aussi ceux qui sont nés sur le sol américain depuis plusieurs générations. On pense évidemment à ces enfants séparés de leurs parents, à ces camps de fortune où l’on manque de tout, à ces hommes à qui l’on a donné une once de pouvoir chargés de les diriger. En 1930, comme aujourd’hui, l’Amérique sacrifie les plus vulnérables sur l’autel, croit-on, de l’économie. Viendra ce temps où, dépourvu de main-d’œuvre pour les récoltes ou les travaux de construction, le grand manitou laqué révisera ses positions. Wait and see!

Kristin Hannah ne fait pas ce parallèle, « The Four Winds », titre original, est sorti en 2021 aux États-Unis, mais « Les vents de sable » reste profondément ancré dans notre époque. Le lecteur intéressé par l’actualité ne pourra s’empêcher d’établir des comparaisons. Au commencement du roman, Elsa Wolcott n’a rien d’une héroïne : trop pâle, trop malade, trop grande, trop tout et pas assez de… Dans le foyer de ses parents où tout n’est que convenances et apparences, une liaison fugace avec un fermier italien va pousser Elsa vers un mariage forcé, puisqu’elle tombe enceinte. Rafe Martinelli, le père, avait pourtant d’autres ambitions que de travailler dans la ferme de ses parents, située au Texas. 

Cette union contrainte deviendra pourtant un acte fondateur dans l’émancipation d’Elsa. « Les vents de sable » raconte cette forme de délivrance, d’amour et de respect familiaux avec ses beaux-parents, la découverte de la maternité, et le labeur quotidien des fermiers des Grandes Plaines. C’est précisément durant le Dust Bowl que la voix d’Elsa prend de l’ampleur et de la vigueur. 

« Les vents de sable » est un récit romanesque à souhait, doté d’un sens aigu de rythme et d’images, aux personnages attachants et résilients auxquels on s’attache avec force. Le rêve américain, tel que certains l’imaginent encore, s’y fissure de toute part, la société des plaines du Sud (Texas, l’Oklahoma, Kansas, Colorado et Nouveau-Mexique) est au bord du gouffre et ne peut plus nourrir ses enfants. Cela pousse une grande partie des familles à migrer vers l’ouest où, dit-on, le travail est prolifique. La réalité sera très différente : exploitation, discriminations, pauvreté extrême. 

Si l’attachement à Elsa et à ses enfants est immense, car combative, vulnérable, mais incroyablement courageuse, les personnages secondaires sont inoubliables. On retiendra Loreda sa fille, Jean sa compagne de lutte, Rose sa belle-mère. 

À l’instar du « chant des oubliées » ou du « chant du Rossignol », Kristin Hannah donne chair à une réalité historique tout en préservant l’aspect romanesque lié aux histoires humaines. La grande Histoire sert de toile de fond, mais ce sont les aspects romanesques, les drames personnels, qui suscitent les émotions. 

À ce sujet, et pour avoir lu cinq romans de l’écrivaine, l’émotion sonne toujours juste, n’est ni forcée ni artificielle. Les souffrances font frémir, et les joies vibrer. J’aime la manière dont Kristin Hannah aborde ses thématiques, quelles qu’elles soient, de choisir des héroïnes qui aident à faire changer les mentalités, d’insérer un féminisme latent dans chacun de ses romans. Les femmes font l’Histoire, elles aussi. Comme dans ses autres romans, le message final des « vents de sable » est porteur d’espoir, lumineux et tenace. L’autrice possède une foi en l’humanité que je n’ai plus et que j’ai sans doute besoin que l’on m’apporte. 

L’exil a bien des visages… l’exil intime et personnel, l’exil géographique, l’exil social. En ce sens, « Les vents de sable » est un grand roman de l’exil. Mais c’est aussi un récit sur la dignité, le refus de l’effondrement ou du laisser-aller, et le rejet de l’humiliation. Découvrez ce cri d’amour destiné aux « invisibles » autant que ce récit de mémoire. 

« Give me your tired, your poor, Your huddled masses yearning to breathe free, The wretched refuse of your teeming shore.Send these, the homeless, tempest-tossed to me, I lift my lamp beside the golden door! » Emma Lazarus, socle de la Statue de la Liberté.

 Amérique, terre d’accueil et d’espoir des opprimés, tu as perdu ta lumière et mon respect. J’attends que les auteurs américains utilisent leurs voix pour résister à toutes les dérives actuelles : nommez, dénoncez, documentez !

Traduction : Matthieu Farcot

Titre original : The Four Winds

Editeur : Le livre de poche

Sortie : 5 juin 2024

672 pages, 9,90 euros.

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Le chant des oubliées, Kristin Hannah.

Le Chant du rossignol, Kristin Hannah.

Le paradis blanc, Kristin Hannah.

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