Aude Bouquine

« Les Guerriers de l’Hiver » plonge le lecteur dans l’univers glacial de la Guerre d’Hiver (30 novembre 1939-13 mars 1940) opposant la Finlande à l’Union soviétique. Olivier Norek, connu pour ses thrillers, explore ici une période historique méconnue. La Guerre d’Hiver est souvent négligée dans les études historiques et la culture populaire, principalement en raison de son timing par rapport aux événements colossaux de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, ce conflit a une importance stratégique et symbolique considérable. D’abord, il s’agit d’une invasion inattendue pour laquelle la Russie espère une victoire rapide grâce à sa supériorité numérique et matérielle. Ensuite, La Guerre d’Hiver met en lumière une résistance acharnée de l’armée finlandaise en exploitant à la fois son terrain forestier et ses conditions hivernales. Cette insoumission a étonné le monde, montrant à quel point un petit pays pouvait défier une superpuissance.

« Les Guerriers de l’Hiver » s’articule autour de la figure de Simo Häyhä, surnommé « La Mort Blanche », un homme devenu un tireur d’élite légendaire par la force des choses. Il dépeint également le courage, les luttes et les sacrifices des soldats finlandais face à l’Armée rouge. À travers des récits de batailles, des témoignages et des recherches impressionnantes, Olivier Norek brosse un tableau à la fois héroïque et tragique de ce conflit. Il transporte le lecteur dans des affrontements glacials et la lutte pour la survie dans les forêts enneigées finlandaises. Difficile de ne pas faire un parallèle entre l’invasion de l’Ukraine par les forces russes le 24 février 2022…

Le livre est structuré en plusieurs chapitres qui alternent les points de vue de personnages clés. « Les Guerriers de l’Hiver » s’ouvre sur un prologue saisissant. Dès le début, Olivier Norek instaure une atmosphère de tension et de désolation, tout en mettant en avant le destin de paysans qui n’ont rien demandé. Chaque chapitre développe un aspect de la guerre, qu’il s’agisse des combats, de la stratégie militaire, ou de la vie quotidienne des soldats. Les récits de bataille sont décrits avec réalisme, détaillant les embuscades, les tirs de précision de Simo Häyhä, et les stratégies d’infiltration des troupes soviétiques. D’autres encore développent les personnages principaux, notamment Simo Häyhä, et nous plongent dans leur quotidien en temps de guerre. Cette structure narrative autorise une immersion complète dans les différentes dimensions du conflit, mais permet aussi à l’auteur de mettre en lumière l’aspect méconnu de cette guerre.

Arrêtons-nous sur le personnage de Simo Häyhä dont le parcours devient rapidement légendaire non seulement parmi ses compatriotes, mais aussi aux yeux de ses ennemis. En quelques mois, il accumule un nombre impressionnant de victoires, jusqu’à être crédité de plus de 500 morts confirmées, un record inégalé pour un sniper dans une seule guerre. Sa réputation inspire ses camarades finlandais et instille une peur palpable chez les troupes soviétiques. La figure de Häyhä devient un symbole de la résistance finlandaise, montrant que même les forces les plus modestes peuvent défier une superpuissance grâce à la compétence et à la détermination. Son surnom « La Mort Blanche » reflète non seulement son efficacité, mais aussi son uniforme de camouflage blanc, se fondant dans le paysage enneigé et devenant pratiquement invisible aux yeux de l’ennemi.

Malgré toutes les qualités indéniables de « Les Guerriers de l’Hiver », je n’ai pas pu m’empêcher de rester en marge émotionnelle tout au long de ma lecture. Ce livre avait potentiellement toutes les cartes en main pour me bouleverser, si j’admets que les récits qui décortiquent l’histoire de la Russie me sortent de ma zone de confort. Mais étrangement, rien ne s’est produit. Mon cœur est resté insensible, froid même, face à ce récit qui aurait dû, en théorie, éveiller en moi un tourbillon d’émotions.

Le principal reproche que je peux adresser à ce roman, c’est son aspect trop descriptif et presque documentaire. Certes, la richesse des détails et le travail colossal de recherche témoignent d’une belle maîtrise du sujet par l’auteur. Mais, selon moi, cette précision extrême finit par nuire à l’intensité émotionnelle. La guerre, qui fut courte et brutale, devient ici un récit très long, presque interminable à certains moments. Les scènes sont si minutieusement décrites que j’ai perdu le souffle vital de l’histoire. Ce trop-plein d’informations a fini par me distancer de « Les Guerriers de l’Hiver », comme si Olivier Norek était plus préoccupé par le fait de rendre justice à chaque détail historique (démarche qui se respecte) que de créer une immersion viscérale.

Le personnage de Simo Häyhä, pourtant central, est resté trop distant de moi. Je n’ai pas ressenti la gravité ou la terreur qui devait accompagner son parcours de tireur d’élite. Tout est trop bien rangé, trop propre, trop maîtrisé. Là où j’attendais de la tension, des dilemmes intérieurs, des moments où l’on ressent profondément la pression d’une guerre inhumaine, il n’est resté qu’une froideur analytique. Il m’a été difficile de m’attacher à lui, et cela a grandement affecté l’empathie que j’aurais dû éprouver pour ce personnage pourtant légendaire.

D’autre part, le rythme du roman est inégal. La guerre d’Hiver, qui n’a duré que quelques mois, est étirée sur des centaines de pages (surtout lors du récit des premiers jours), ce qui alourdit considérablement le texte. Le souffle épique qui aurait pu faire de cette guerre un moment de tension insoutenable se dilue dans des descriptions qui n’en finissent plus. « Les Guerriers de l’Hiver », aussi bien écrit soit-il, manque d’une véritable dynamique. J’ai attendu, espéré, qu’une charge émotionnelle éclate, mais cela n’est jamais vraiment arrivé. Tout m’a semblé trop lissé, presque clinique.

Il y a indéniablement un vrai talent d’écriture chez Olivier Norek, notamment dans l’évolution de son style qui s’affine avec chaque ouvrage. Son engagement dans ses récits est perceptible, tout comme le soin qu’il apporte à documenter ses histoires. Mais parfois, une telle accumulation de détails peut éloigner le lecteur de ce qui fait la force d’un roman : les émotions. Et c’est là, selon moi, que « Les Guerriers de l’Hiver » échoue, malgré ses nombreux atouts. Toutefois, je salue la prise de risque de l’auteur à changer de registre littéraire et encourage vivement ses lecteurs (et tous ceux qui ne le connaissent pas) à tenter l’aventure. Ceci n’est que mon ressenti de lecture et peut être très différent d’un lecteur à l’autre. 

D’autres avis sur le roman – Babelio –

DANS LES BRUMES DE CAPELANS, Olivier Norek – Michel Lafon, sortie le 7 avril 2022.

IMPACT, Olivier Norek – Michel Lafon, sortie le 22 octobre 2020.