Aude Bouquine

Fascinante Terre d’Alaska… Sans aucun doute l’un de mes États préférés lorsque je vivais aux États-Unis, où, au détour d’un chemin, il était possible de croiser un ours. « Une histoire d’ours » retranscrit à la perfection cette nature indomptable qui fait loi.

Quelle mère déciderait en pleine conscience d’aller vivre dans une cabane reculée en Terre d’ours, avec sa fille de 6 ans, et un homme qu’elle connaît à peine ? Une cabane où il n’y a ni électricité, ni eau courante, et très peu de confort ? Birdie a les ailes qui la démangent et des aventures qui lui brûlent les poches. Une envie de changement aussi où l’aventure pourrait se mêler à un amour naissant.

Serveuse dans une petite ville, Birdie est fragile, et son côté attachant permet au lecteur de l’apprivoiser immédiatement. Elle devient mère alors qu’elle est elle-même encore une enfant. Sa fille Emaleen s’accommode de cette mère un peu fantasque, tantôt présente, tantôt complètement absente. Mais l’amour maladroit reste de l’amour quand même… Dans « Une histoire d’ours », Birdie rêve d’une autre vie, d’aventure, de nouveauté. La musique de son vacarme intérieur s’entend dès les premiers chapitres. 

Lorsqu’elle rencontre Arthur, un homme énigmatique qui parle peu et vit au coeur de la forêt, une brèche s’ouvre dans ses envies d’ailleurs. Et il faut dire qu’Arthur, avare de mots, plus instinctif que raisonné l’attire par sa différence. 

La rencontre de ces deux solitudes provoque un basculement narratif dans « Une histoire d’ours » : Birdie prend sa fille sous le bras, quelques affaires et quitte tout pour aller vivre dans cette cabane qu’elle n’a jamais vue, avec un homme qu’elle connaît si peu. Ici, c’est la nature qui commande, chaque erreur peut coûter cher. Les terres d’Alaska sont tour à tour piège et refuge. En fonction des saisons, elles sont beauté pure et menace sourde. Ces lieux n’ont rien de docile, ils mordent, exigent et transforment. Et l’écriture d’Eowyn Ivey y fait beaucoup. « Born and raised » en Alaska, sa plume confère au roman une précision sensorielle fabuleuse. Nous sommes maintenant dans le cœur battant de la forêt.

Au-delà de Birdie pour laquelle nos sentiments fluctuent, Emaleen tient une place importante dans le roman. Extasiée par toute chose, elle est bien loin des préoccupations des enfants citadins. Tout l’émerveille et nous rappelle notre âme d’enfant. Elle s’accommode si facilement du moindre changement, de l’absence de confort ! Elle observe et « sent » la nature autour d’elle au contact d’Arthur. Elle apprend à l’apprivoiser, à s’y déplacer, à en bénéficier. Mais, dans « Une histoire d’ours », les êtres les plus lumineux peuvent s’éteindre au rythme des difficultés, et Emaleen, cette enfant à la fois boussole et gardienne de temple, sent bien que quelque chose rôde…

Qui est cet homme que Birdie a suivi presque les yeux fermés ? Taiseux, mystérieux, qui ne parle qu’au présent même pour évoquer le passé, Arthur est troublant. Il semble marqué par la vie sans que l’on sache vraiment pourquoi (au début, en tout cas), il fascine par son habilité à ne cocher aucune case. Dans son élément naturel, c’est comme si la nature lui murmurait des choses à l’oreille. Il hypnotise autant qu’il rebute. Car Arthur est un mystère : il disparaît sans prévenir, se nourrit à peine, communique peu. 

« Une histoire d’ours » navigue entre une fable et un conte, tant certains passages mélangent merveilleux, inquiétude et magie. Le lecteur doute parfois de la tangibilité de l’histoire, ou plonge dans une sorte de réalisme magique qui met à mal ses certitudes. Car, Eowyn Ivey semble avoir glissé de l’extraordinaire dans les interstices d’un quotidien très réel, sans jamais passer la ligne de l’invraisemblance. 

L’Alaska est une terre d’ombres et de lumière, et donc de tension permanente due aux dangers potentiels, et de détente totale. J’ai ressenti cette ambivalence dans « Une histoire d’ours ». Les moments de sérénité peuvent rapidement se transformer en situations catastrophiques, et le lecteur danse toujours sur un fil sans savoir ce qui l’attend à la page suivante. L’harmonie fragile du début révèle bientôt ses failles, des secrets inquiètent, une angoisse latente plane. 

Sans en dire trop, « Une histoire d’ours » réserve quelques surprises puisqu’il prend une tournure inattendue, aussi bien réelle (le fond de l’histoire) que métaphorique. Les mots deviennent organiques, et viennent creuser en chacun l’ours qui est en nous. Cette partie mystérieuse tapie dans un coin sombre de notre être fait surface quand nos instincts primitifs doivent reprendre le dessus. La part sauvage que l’on porte ne peut pas toujours être circonscrite, elle doit parfois s’exprimer. Eowyn Ivey en fait une belle démonstration dans ce texte audacieux qui chatouille notre besoin de tout contrôler, et cette « bête » tapie dans les recoins de notre être.  

Ce roman a su me séduire. Je suis sensible au « nature writing », surtout lorsqu’il décrit des espaces que j’ai eu la chance de visiter. Mais « Une histoire d’ours » touche au coeur par ses différents degrés de lecture et par l’émotion qu’il dégage. J’en suis ressortie un peu déboussolée, par les réactions de Birdie par exemple, marquée par cette forme de réalisme magique utilisée, émue par les dernières pages. Plusieurs thématiques m’ont énormément parlé, telles que le lien entre civilisation et état sauvage, maternité et indépendance, sécurité et aventure. 

« Une histoire d’ours » est un enchantement pour qui aime se perdre dans les grands espaces. Eowyn Ivey lui insuffle un vrai et beau souffle narratif. Un cadre magnifique et des personnages bien croqués et attachants contribuent à ce travail romanesque associé au réalisme magique. Les thématiques de fond apportent de vraies réflexions sur la part humaine et la part sauvage de l’Homme. Nous avons tous besoin d’une lecture qui nous reconnecte avec le vivant, non ?

Traduction : Jacques Mailhos

Titre original : Black Woods, Blue Sky

Editeur : Gallmeister

Sortie : 4 juin 2025

480 pages, 24,90 euros

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