Aude Bouquine

Dans « L’été d’avant », Lisa Gardner présente sa nouvelle héroïne, Frankie Elkin. Sans réelle attache, sans famille dont elle aurait à prendre soin, Frankie exerce une activité atypique : retrouver des personnes disparues. Pourtant, elle ne travaille pas dans le milieu de la police… Au contraire, elle déterre des affaires que la police a délaissées. Déterminée et inébranlable, elle se donne corps et âme dans ses missions, surtout lorsque les disparu(e)s font partie des minorités et que personne ne s’inquiète de leur sort. 

Dans cette première enquête, elle se donne pour mission de retrouver la jeune Angelique Lovelie Badeau, une jeune de fille de quinze ans issue de la communauté haïtienne, disparue dans le quartier de Mattapan à Boston. C’était il y a un an, après sa journée au lycée. Gangrené par les gangs, face à une communauté hostile, méfiante et pauvre, Frankie est bien décidée à faire parler même les plus récalcitrants, sans jamais se soucier de sa propre sécurité.

J’ai décidé de découvrir « L’été d’avant » au format audio parce qu’il est lu par Maia Baran, qui est une narratrice que j’aime beaucoup. Rappelez-vous, elle a également lu « Dans la forêt » et « Apaiser nos tempêtes » de Jean Hegland. J’étais curieuse de découvrir cette nouvelle enquêtrice sans forcément avoir le temps ou l’envie de lui consacrer quelques heures de lecture papier. 

Frankie Elkin est bien l’âme de ce roman et son personnage central. Lisa Gardner a construit toute l’intrigue autour d’elle et ce sera également le cas pour le suivant « Dernière soirée ». Cette jeune femme est l’essence même de la complexité et de la résilience faites femme. Il est très difficile de ne pas s’attacher immédiatement à elle tant son altruisme l’aide à calmer ses propres démons. 

Élevée dans un milieu modeste où son père buvait, Frankie est devenue alcoolique à son tour. Mais très vite, arrêter de boire sonne comme une obligation. Et c’est presque naturellement, pour rester la tête hors de l’eau, qu’elle remplace ce besoin de boire par la nécessité absolue de se rendre utile en recherchant celles et ceux qui ont disparu, souvent involontairement. Une addiction en remplace donc une autre, même si l’obsession de boire demeure prégnante chaque minute de son existence. Cette bataille qu’elle se livre à elle-même a pour but de donner un sens à sa vie, elle devient une véritable quête existentielle.

Ainsi, redonner espoir à des familles brisées devient un credo. Aussi forte que vulnérable, marquée par des blessures personnelles difficiles à oublier, Frankie se lance à coeur perdu dans ses enquêtes. Dans « L’été d’avant », l’enquête est tombée dans l’oubli. Il faut dire qu’après un an, les chances sont extrêmement minces : selon les statistiques, 93 % des personnes disparues sont retrouvées dans les 24 heures, après 48 heures, la probabilité chute à 60 % et au-delà, à moins de 30 %. Autant dire que la cause semble perdue d’avance. Sauf que Frankie est opiniâtre et qu’elle reprend les interrogatoires depuis le début, notamment auprès de la famille. 

Son arrivée dans le secteur n’est pas vue d’un très bon oeil. L’inspecteur jadis responsable de cette affaire se sent menacé, les habitants du quartier sont hostiles, voire violents. Qu’importe, rien ne la déviera de la mission qu’elle s’est fixée. 

Je ne m’attendais pas à autant aimer ce personnage qui prend littéralement vie grâce à la voix de Maia Baran. Elle devient si humaine qu’on a l’impression de la connaître personnellement. Je l’ai sentie sans arrêt sur un fil, tiraillée entre le fait de sauver les autres pour pallier son incapacité flagrante à se sauver elle-même. Lisa Gardner a fait un travail formidable en parvenant à capturer tous les détails de sa personnalité : ses petites manies, son franc-parler parfois embarrassant, mais spontané, son véritable sens de l’humour malgré des situations parfois ardues. Frankie est la copine que l’on voudrait avoir et vous connaissez mon admiration pour les personnages de papier qui ont l’air d’exister dans la vie réelle. 

Mais « L’été d’avant » traite également de thématiques fortes qui donnent une certaine puissance au récit. Évidemment, Lisa Gardner y décortique les disparus, ces oubliés de la société qui disparaissent des radars sans que personne ne s’en soucie vraiment, notamment quand elles sont issues de milieux défavorisés ou de minorités. La quête de justice est un autre sujet important, d’autant que Frankie ne fonctionne ni à la gloire ni à la récompense. Elle agit par pure conviction, avec détermination, sans vraiment se soucier de ce qu’elle risque. Ainsi, les frontières entre le bien et le mal apparaissent de plus en plus floues : il n’est pas si aisé de penser « moralité » lorsque l’on se trouve dans des situations extrêmes. Enfin, la résilience est au cœur du récit : chacun doit apprendre à composer avec sa douleur, que l’on soit enquêtrice improvisée, famille d’un disparu ou même policier. 

Je vous recommande « L’été d’avant » si vous aimez les atmosphères oppressantes, les enquêtes qui avancent à un rythme soutenu, une progression facile dans le sens où vous n’aurez pas à faire à la connaissance de trop de personnages, mais aussi un peu de profondeur dans les moments plus introspectifs liés à l’histoire personnelle de Frankie. De plus, la version audio permet de suivre l’intrigue sans aucun problème et Maia Baran saura vous séduire. 

Lisa Gardner sait explorer les zones sombres d’une société, de ses personnages et de ses intrigues. Sa nouvelle héroïne est plus qu’attachante, pourquoi se priver…

Traduction : Cécile Deniard

Editeur : Le livre de poche

Disponible chez Audiolib, lu par Maia Baran, 10 h 58 d’écoute 

480 pages, 9,90 euros

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